居酒屋でのお気に入りのメニューのひとつに頭から尻尾までついた鯵の南蛮漬けがある。この料理も居酒屋に行ってはじめて知った料理だ。居酒屋は、いろいろな種類の料理を少量ずつ手頃な値段で出してくれているので、食べたことがない料理でも試しに少しだけ食べることができるのが嬉しい。あまり味付けが濃いものを食べるのは体によくないが、頭から尻尾までついた鯵の南蛮漬けは自分で作れないので、外食だけの楽しみのメニューだ。居酒屋の鯵の南蛮漬けは、頭から尻尾まで柔らかくなっていて全部食べられるのが凄いところだ。どうしたらあのように作れるのだろう。インターネットのレシピサイトで南蛮漬けの作り方なども掲載されているがほとんど全部が、頭を落としてしまって身の部分だけを使っている。私の気にいっている鯵の南蛮漬けは頭もしっかりついた南蛮漬けだ。頭の部分も美味しいのだ。レシピサイトでは、頭から尻尾までついた味の南蛮漬けが見つからない。鯵ではなく、小鯛で南蛮漬けを作ったことがある。料理の本を見ながら、ノーワックスのみかんの皮を薬味に入れて作った。しかしそれなりに美味しかったのだが、居酒屋で食べる鯵の南蛮漬けのようにしっかりと骨まで鯵がついた南蛮漬けにはならなかった。それぞれの居酒屋の企業秘密なのだろうか、それとも酢に漬け置く時間の長さなのだろうか。頭の先から尻尾も中の骨も残さずに食べられる鯵の南蛮漬けが居酒屋では今のところ居酒屋でしか食べられない料理だ。
郊外型の居酒屋が増えている。住宅街近くにあったり、大学の近くにあったりと近所で気軽に行ける場所的存在になり始めている。大型店舗と違い、メニューはそれほど多くはないが、常連客もついたりしてそれなりに繁盛している。そんな居酒屋の多くがここ最近代行サービスを始めた。飲酒運転をしないための配慮だが、店から５キロ以内は代行料無料とか、２０００円分代行料金サービスとか形態は変わっても店の方でいくらかの援助してくれるのだ。
「白玉の歯にしみとほる秋の夜の酒はしづかに飲むべかりけり」・・・人口に膾炙している若山牧水の和歌です。明治期から昭和初期まで活躍した若山牧水は、旅と酒を愛する歌人として民衆に親しまれました。この歌の全体、あるいは作者が若山牧水だということは知らなくても、下の句の「酒はしづかに飲むべかりけり」という部分は「本当の酒飲みというものは、ひとり物静かに飲むものだ」というように解釈されて折に触れては引き合いに出されています。居酒屋などで杯を傾けつつ、このフレーズが頭をよぎった経験がある人も少なくないのではないでしょうか。牧水の歌には、次のようなものもあります。「居酒屋の榾木のけむり出でてゆく軒端に冬の山晴れて見ゆ」居酒屋での酒の飲み方には十人十色、それぞれの考え方や個性が表面に出ていて、ふと思い立って眺めてみるとなかなか楽しいものです。
今まで食べた中で一番高い居酒屋メニューは、新鮮な魚の刺身盛り合わせです。以前は漁師をしていたというオーナーの目利きで仕入れる魚が新鮮で、その日の仕入れによるので魚は変化しますが、さすが自慢の刺身盛り合わせだけありました。居酒屋で出して良いメニューではないと思いました。その日にだされた刺身は、サーモン、まぐろ、甘エビ、たこ、金目鯛、たこ、ほたて、クジラのベーコンでした。居酒屋で好きなメニューで一番好きなのは、脂ののった大きなホッケです。
居酒屋には海鮮メニューがたくさんある。少量を低料金で食べさせてくれるのが嬉しい。自分で作れないことはないのだが、アサリの酒蒸しは居酒屋の定番メニューなので、たいていどこの居酒屋にもある。アサリの酒蒸しをフライパンで調理している時間は短いのだが、アサリを買ってきて、数時間から一晩くらい砂抜きをしなければいけない。だから、自分でアサリの酒蒸しを作ろうとすると食べたいと思ったときにすぐに食べられる料理ではないのだ。
チェーン展開している居酒屋の味をなめていたが、最近では、こんなにおいしくなったのかと驚いてしまう。自分が大学生の頃は、まずくて当たり前であったし、居酒屋なんて安く呑めて、酔うことができればよいといった感じであった。料理はしょっぱければお酒が進むし、居酒屋で食事をしよう等とは思ってもいなかったので、そこそこのメニューがあれば、あとはどれだけお酒の種類が充実しているかということだけが問題だったのである。しかし、先日、久しぶりに居酒屋チェーン店に行ったときは衝撃的であった。その会社は宅配のお弁当まで扱っているのであるが、事業としては宅配は絶好調らしい。その原因が居酒屋に行ってわかったのである。
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